愛して欲しかったのだとしたら、それは。
　全能なる不可知の存在などでなく、そのぬくもりだったのだ。



***



「神に愛された、という意味を考えたことはあるか？」

　窓から差し込む、明るい月光。
　ああ。
　今日は満月だったのかと、声に振り向きながらこども<はぼんやりと思う。
　緋色に縁取られたおとなの表情が、白い光の影で、見えない。

「ないです」

　言葉を飾らないこどもの唯一窺える右の目は、硝子玉のように空ろ。
　左の顔半分を覆う痛々しい白の下には、同じ表情（いろ）の瞳があることが容易に想像できる、その静か過ぎる表情。
　けれど今、その瞳に少し、色味が宿る。

　希求するのだろう、問いの、その答え。
　答えの、その先を。

「では考えてみろ」

　けれどおとなは、にべもなくそう告げる。
　容赦がないのは、おとなだけの特権ではないのだけれど。

　暖炉の内で、軋るように薪の音。
　鼻孔をくすぐる、どこか甘く感じるような炎の匂い。

　首を傾げることもなく、こどもは口を開いた。

「いやです」

　拒絶。

　それでも神を否定しない、その幼い疵の深さ。
　否、疵などでなく、疵よりも救い難く、それは深淵までも沁み込み、染め抜かれてしまっているのか。
　おとなの口の端が、笑みともつかぬ形に歪められたことに、こどもは気付かず。

　色を失う。
　再び。
　硝子玉に戻った瞳が、ぼんやりと窓の外を眺める。
　広がるのは、ただ黒い色。
　けれど暖炉の火のほか光源のない暗い室内には、月の光がぼんやりとけれどひどく明るく忍び込んでくる。

　白く清らなその光。

　その光は、太陽の光を反射したものなのだと。
　月自身の輝きではないのだと。
　教えてくれたのは、この緋色のおとなではないのだ。

　熱を孕まぬ、ただ純粋な光に還元されたその光。
　目の端に映る慣れぬ色の髪に、しっくりと馴染むその色。

「考えろ」
　おとなの言葉が、有無を言わさずこどもに刺さる。
　硝子の瞳を伏せたこどもが、シーツにくるまったまま答える。

「しあわせに、なれるんじゃないですか……」

　吐息のついでのような、その声。
　ついでどころか、吐息の代わりなのかもしれない。
　胸郭を動かす、呼吸と言うその行為。
　言葉を発すると言うことで、命を繋ぐ。

　その言葉を、言ったそばから否定しているのだろうこどもを、けれどおとなは憐れとも思わない。
　憐れと言うなら、むしろそれは。

「違うな」
「でしょうね」

　返される否定の言葉に、こどもは当然のことのように<そう応じる。
　みしりと。
　古くなった板床が音を立て、窓際のおとなが動くのを知る。
　明るかった視界を、一瞬にして埋め尽くす、黒。
「考えろ。お前には、分かるはずだ」
　頭の真上から重く圧し掛かる、低い声。
　こどもの瞼は、伏せられたまま震えることもない。
「わかりません」
　シーツに包まれた、その小さな身体も身じろぎ一つ窺えない。
「分からぬわけがない。神にその御手を愛された者が」
「あいしてくれと、たのんだおぼえもないもの、しるわけもないですよ」

　けれどその薄い布の下で、きつくその左手がシーツに縋っていたことを、聡いおとなが見逃している道理もないのだ。



　彼の魂を、救い上げたと言うこの、神の御手。
　神の愛し給うたという、御手。
　彼のぬくもりを、散らせたのは、紛うことなくこの、神の魅入られた手だと言う、のに？



（神の愛の名は、執着なき独占、さ）



　遠く何処かで、緋色のおとなの深い声を聴いた気が、した。

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第３夜：ペンタクル より / クロスとアレン・出逢いによせて．